孔子是中國春秋時期的哲學家和政治家。孔子的哲學又稱儒家思想，強調個人和政府道德，社會關系的正確性，正義和誠意。他的追隨者在百家思想中取得了很大的影響，只是在秦朝時期受到法家的壓制。楚秦崩潰之后，孔子的思想得到了進一步的發展，并成為后來的新儒家。

孔子被廣泛認為是塑造人類歷史的最重要和最有影響力的人物之一，他的教學和理念極大地影響了世界各地的人們，并在今天仍然具有影響力。

在“論語”中，孔子將自己描繪成一個傳播者，他重視學習的重要性，而不是試圖建立一個系統的或形式主義的理論。他希望他的門徒能夠掌握和內化舊的典籍，這樣去思考和研究就能讓他們把現在的道德問題與過去的政治事件聯系起來。

孔子最深刻的教義之一可能是個人規范優于明確的行為規則。他的道德教義強調自我修養，遵從道德規范，以及獲得熟練的判斷而不是規則的知識。因此，儒家思想可以被視為一種美德思想。他的教導很少依賴于合理的論證，道德理想和方法通過典故，暗示，甚至同義反復間接地傳達。

儒家思想重在真誠和知識的培養。對他人采取良好的行動始于善意和真誠的思想，這種思想始于知識。沒有知識的良性傾向容易受到錯誤的影響，沒有誠意的善行不是真正的正義。培養知識和誠意對于自己而言也很重要。

孔子不相信“民主” 的概念，但孔子的原則可以解釋為反對個人選舉自己的政治領袖來管理他們，或者任何人都有能力自我管理。他表示擔心群眾缺乏為自己做決定的智慧，而且他認為，既然不是每個人都是平等的，那么不是每個人都有自治權。

雖然他支持政府由一個善良國王來統治，但他的想法包含了許多限制統治者權力的因素。他主張用語言表達真理，而誠實至關重要。孔子認為，如果一個統治者要通過行動正確地領導，那么這些命令就沒有必要，因為其他人將遵循他們統治者的正當行動。在討論國王與其下屬之間的關系時，他強調必須對上級給予應有的尊重。如果上級采取了錯誤的行動，下屬必須告知上級。孔子相信以身作則，如果有正確領導，就不需要武力或懲罰。

孔子的教義后來被他的眾多門徒和追隨者變成了一套精心制定的規則，他們將他的教義組織在“論語”中。 孔子的弟子和他唯一的孫子子思在他去世后繼續他的思想的傳播，這些努力將儒家理想傳播給了那些王室或官員們，從而奠定了儒學思想為中國第一教條的基礎。

在現代，孔子的作品由許多其他國家的學者研究，特別是中國文化領域的學者，如韓國，日本和越南。其中許多國家每年仍舉行傳統的紀念儀式。