忠義必須要有對象，而成就一個人的終生忠義，更非有敵人不行！劉備是關羽的結拜兄弟，是關羽畢生的貞忠對象，但關羽忠義精神得以流傳后世，還需得助于兩個人，一個是曹操，另一個是孫權。即是說，魏蜀吳三國的最高領導人，都與關羽的忠義拉上了關係。
站立的關公銅像
劉備關羽與劉備結拜為異性兄弟時約為二十七歲，之前關羽已娶妻生子，且因殺了當地惡霸而流浪五年，可見關羽在結拜時心智已十分成熟，絕非一時衝動或是年幼無知之舉。結拜之后，關係更維持達三十一年之久，其間經歷無數考驗，但始終沒有影響關羽對劉備的忠誠。
黃銅拂須關公神像
嚴格來說，關羽與劉備的關係，除了是結拜兄弟，有著江湖社會的道義外，亦存著封建王朝的上下尊卑，可謂同時體驗了人間真情與官場殘酷。結局是關羽因忠于結義之情而死，而劉備為結拜兄弟復仇，興兵伐吳而導致兵敗身亡，甚至連張飛亦是因討吳時被部下所殺。可以說，劉關張三人間接或直接都因履行三十多年前的結拜誓言而死，同以悲劇收場，這形成后人論及結拜之交，都以劉關張為典范。
曹操關羽與曹操的關係頗為複雜，雙方認識近三十年，初友后敵，其間共有三次因曹操而突顯出關羽的忠義。
第一次考驗，發生在關羽兵敗向曹操投降后到白馬之戰前為止，為時只有短短的兩個月。這段期間曹操對關羽欣賞有加，并經常以厚禮籠絡，但關羽以種種行動証明自己不會因利益而忘卻與劉備結拜之情，表現了關羽對劉備的「忠」。
第二次考驗中，關羽為報曹操知遇之恩，在白馬戰場上斬顏良，誅文丑。雖然關羽最終離開曹營，但離去前仍冒死在戰場上殺敵作為對曹操的回報，關羽表現了對曹操的「義」。
第三次考驗在赤壁之戰后，關羽在華容道上義釋曹操，証明關羽對曹操往日恩情仍感恩在懷，愿以死相報，再一次表現了關羽的「義」。
可以說，若關羽一生沒有曹操的出現，其忠義行為始終無從突顯，是曹操多次成就了關羽的忠義行為。
孫權最終能夠成就關羽畢生忠義的人，是東吳的最高領導人：孫權。
關羽敗走麥城后，孫權利誘關羽投降。關羽若投降，一生英名將盡付流水；即使關羽拒降，而孫權是用其他方式處置關羽，如將他絲毫無損送回蜀漢，或關進東吳牢中不聞不問，關羽日后面對劉備，也會無地自容。成就關羽畢生忠義的關鍵，在于他拒降后被孫權處死。拒降確認了關羽的忠義心，被處死則為關羽忠義加上了完美的感歎號，兩者同樣重要。
孫權將關羽推出斬首之時，那會想到日后關羽延續千年的忠義形象，竟然是由他來玉成！
