對于外來的神靈來說，神像的制作有一個本土化的過程，比如佛教中的四大天王、韋陀、力士一道中土便穿上了中國的武將服裝。考察民間一種神像的產生，除了大的信仰背景，還要考察具體的歷史情境。比如，許多時候，民間總是流傳著一些關于各種神靈的奇特事跡，哪怕是一個荒誕不經的謠傳，只要它傳播的范圍足夠大，人們足夠新，神像的制作便可能受到影響。比如達摩的神像，有一各路是表現他腳踩蘆葦，渡過長江，實則是荒誕不經的故事，人們卻樂于表現。民間的各種文學體裁，比如古代的神話，魏晉時期的志怪小說，甚至各種口頭文學中的鬼神傳說都會對神像的制作產生影響。民間神像從制作工藝的角度來講也是多種多樣的，主要以雕塑和繪畫的形式出現。以佛、道及民間諸神題材的作品較多，藝人對神的雕與刻畫，也反映了敬神者的祭祀心理和審美掛念。民間雕塑的神像有兩大類，一類是宅居供奉的小型木雕、石雕、泥塑、竹刻、鑄銅、陶瓷神像，這類神像大多帶神龕；一類是民間寺廟神像，這類神像以大型泥塑彩繪為主，另有鑄銅、石雕、木雕、紙扎等其他多種藝術形式。
景泰藍工藝自在觀音銅佛像
中國民間寺廟雕塑遍及整個山林，有的佛、道、儒一起供奉，有的純以民間神仙為供奉對象。這些雕塑在古代多為畫廟藝人雕作，在造型和彩繪的形式上沒有嚴格的宗教量程式要求，但又不失神韻，其藝術風格顯得十分質樸而親切。舊時民間繪畫神像多懸掛于宅居，有中堂畫、條屏、神龕畫等多種，還有一部分屬于民間寺廟的彩繪壁畫形式。從材質上來分，有布畫、絹畫、紙本畫和壁畫等種類等，從技法上分有立粉、彩繪、撲灰、木版彩繪等。民間繪畫神像的題材相當豐富，與雕塑相比，組合神位較多，佛、道諸神共同繪入一個畫面，比如觀音、玉帝、關公、如來、財神、鐘馗、劉海、姜太公等等。另外還有一種較為特殊的宗譜繪畫，其畫面雖然沒有直接的神像，但它表現了民間觀念與習俗，具有一種神圣的意味，因此也列入繪畫神像之中。
