現代由于鐘表的出現，人們已經漸漸忘記了古代人們是如何報時的，在古代，更夫和銅鐘是最常見的報時的方式。為了不打擾人們的睡眠，銅鐘晚上一般不進行報時，而是由更夫進行報時。而到了現代，銅鐘逐漸成為了各種宗教場合中專門的用具，而失去了原本的作用。在人類剛開化的時候還沒有時間這樣的概念，甚至計數都是以結繩的方法。隨著文明的發展，時間的概念開始出現在人們的心中，人們開始有計算時間的需求。早期計算時間的器具很多，有簡陋的沙漏，也有精良的日晷。這些可以算是較為小眾的報時工具，而在大型場合，大型的報時工具則就是當時的銅鐘。銅鐘能發出的聲音極大，傳達極遠，所謂“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”描述的就是山上寺廟銅鐘報時發出的聲音遠遠傳達到了姑蘇城的河上。

樂善禪寺銅鐘

據了解，僧人寺廟敲鐘最早源于印度。鐘為木制叫做“犍椎”。據佛經所載，七月十五是比丘結夏安居圓滿而增長戒臘的日子，稱為受歲日。于是釋迦牟尼佛就告訴侍者阿難，在地上速擊犍椎，以召集僧眾。阿難隨即升上講堂，手持犍椎說：“我今天來擊此如來信鼓，凡是如來的弟子們，都應該聞聲而普集于此。”自此，鐘便成了佛教寺院的重要法器。除了鐘，鼓在佛教寺院里，也具有標志性的報時、集眾、慶典和贊誦等的作用。最初，佛教中所使用的鼓和民間俗眾所使用的鼓，并沒有什么區別。在寺院里鼓的種類是非常多的。據《百丈清規》中所列舉的有法鼓、茶鼓、齋鼓、曉鼓、昏鼓、更鼓、浴鼓等等。的時候能夠清凈寺院梵剎，所以稱為梵鐘；又因聲響洪亮致遠，而被稱為洪鐘;大鐘是吊在鐘架上被撞擊而響的，因此又常被稱為釣鐘、撞鐘等。

福星寺銅鐘

小鐘又可稱為半鐘、行事鐘、喚鐘等。小鐘因只有大鐘的一半大小，故為半鐘；另外小鐘通常掛在大雄寶殿左邊，或掛于禪堂門口，用以擊鳴通告法會等行事的開始，所以又叫行事鐘;又因它常懸于方丈寮外，由侍者鳴擊，傳喚學人單獨入內參學而被叫為喚鐘。敲鐘的時間不同也有不同之用，據《百丈清規．法器》載：“曉擊則破長夜、警睡眠；慕擊則覺昏衢、疏冥昧。引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通各三十六下，總一百八下。”所以敲鐘也有講究，晨曉敲鐘，是警醒世人自無明長夜中覺悟；晚暮敲鐘，是喚醒世人的昏暗迷惑，又稱為幽冥鐘。