孔子是積極入世的人，儒家文化的基本要求“修身齊家治國平天下”，出仕是孔子“為政以德”和“仁”的中堅力量，孔子的出仕要求德行、光明磊落以及仁政，這種出仕觀影響中國數千年，為后人留下許多政治財富和文化遺產。從孔子到現今的幾千年來，由于受到各種思想的影響，古今學者大多談論的是孔子關于人身修養的問題，話句話說，更大程度上是關注孔子對于倫理道德方面的闡發，而較少關注孔子關于政治方面的理論和主張。孔子的出仕思想影響也很大，《論語》一書涵蓋了孔子在出仕方面的思想。孔子的理論有一個方面是出仕，是積極的入世思想，孔子也曾經做過官，而且是司寇，孔子對學生的要求很大，一方面是為官，他與弟子的很多言論涉及到為官和政治倫理問題，所謂的“學而優則仕”就是這一個方面，作為儒家經典的“四書”盡管是講述修身養德，尤其是《大學》《中庸》多是講修身養性的，與其說這兩本經典是講修身養性的還不如說是講為官之道的書。孔子憂國憂民，以實現“為政以德”“仁者愛人”等政治思想為己任，在認識社會的基礎上，結合他在魯國短暫的從政經驗和教訓，在出仕、仕途和安心教學等過程中，他形成了較為科學的仕途思想。
校園名人孔子圣象銅雕
孔子認為道德修養是出仕的一個基本要求。“德行”是孔門四科之一，顏回等十大弟子分屬四科，德行列第一。孔子曾贊美子產：“子產有君子之道四：其行也恭，其侍也敬，其養民也惠，其使民也義。”孔子評論子產的第一條就是德行，他主張“弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁，有余力，則以學文”。孔子道德第一，才學兼重及道德水準的要求，是其后中國數千年儒家修身齊家治國平天天的先導，對中國仕人的影響深遠。孔子真正參與政治僅僅4年左右，而且政績斐然，但終因與統治者政見不和而去職，開始了長達14年的游說。在衛國，孔子積極出仕，“茍有用我者，期月而可也，三年二有成”，“當仁而不讓于師”流露出仕心而無慍的止仕觀。也正因為如此，孔子對楚國“三仕而為令伊，無喜色；三己之，無慍色。舊令伊之政，必告以新令伊”。孔子止仕觀的積極意義就在于它能使仕者進退自如，以子文為楷模，以道為原則而不趨炎附勢，表現出灑脫的一面，這種思想在中國古代王朝上影響深厚，很多儒家知識分子以道、仁、愛民為忠心，在做官過程上奮斗不息。
