據研究，關公傳說在三分歸一統的近代便開始在民間流傳。陳壽寫《三國志》，裴松之作注，元代的《三國志評話》，羅貫中的《三國演義》等等都曾采之入書；民間傳說成為講唱、戲曲、年畫等許多“三國”題材創作的重要圓圈。關公傳說歷千余年而不衰，至今仍在海內外廣泛流傳。我們所見到的當代流傳的關公傳說，主要包括下面是個方面的內容：一、神奇的誕生；二、紅臉關公；三、桃園結義；四、忠義大將軍；五、關公磨刀與風物傳說；六、關公與周倉；七、關公顯靈；八、關帝廟的傳說；九、關公與灶神、土地爺、海神的故事；十、青龍偃月刀與赤兔馬的傳說。關公傳說反映了亦神亦人的關公從神到人，又從人到神的神奇性事跡，揭示了關公信仰在神州大地歷千余年而不衰的民間基礎。和講史演義、平話說書、戲曲年畫之表現關公，多側重其忠義神威、雄才武略、仁信如一、智勇雙全、驍勇善戰的英雄豪杰的一面有所不同，民間傳說突出了這一傳奇人物的神奇性與世俗性，也就是說，關公的神性和人性，在民間傳說中得到了比較充分的體現。
彩繪關公銅雕像
關公的神奇誕生、紅臉長須、死后顯靈，甚至他所使用的青龍偃月刀和赤兔馬等等，無不充滿了神奇的色彩。《三國演義》以“宴桃園豪杰三結義”開篇，并未提及關公的來歷，而民間傳說里則對關公的神奇誕生，有著十分豐富而細致的描寫。我們發現，關公的神奇誕生傳說，有比較鮮明的地域特色。一般來說，西南、西北地區認為關公是火神（火德星君、火龍）下凡；而東部地區，特別是沿海一帶，則認為關公是神龍轉世。此外，還有第三類即其它天神下凡的傳說。第一類，即關公是火神下凡的傳說，較多流行于我國西南、西北地區。這類傳說的基本情節是這樣的；玉帝派火神下凡燒百萬之家，火德星君心疼百姓，只燒了百家萬家，犯了欺君之罪，要被斬首。火神托夢和尚，在他被斬之時，用盆接住從天上滴下來的鮮血，經過念經誦咒，若干天之后，打開盆蓋，里面就會出來一個娃娃。和尚把娃娃送給磨豆腐的馮姓孤老撫養。娃娃快速長大，武藝出眾，因打死人外逃，得觀音之助，變成紅臉長須的大漢，取名關羽。西北地區流傳，因化身關公的火神下凡，而形成了以火鑲災的民俗節日燎干節。
