《辭海》對浮雕藝術的詮釋為：“在平面上雕出凸起的形象的一種雕塑，依表面突起的厚度不同，分為高浮雕、淺浮雕等，也有二者結合的形式。”因此，浮雕是雕塑藝術的另一種表現方式，一般附屬在另一平面上的，在建筑上使用更多，用具器物上也經常可以看到浮雕。“是介于圓雕與繪畫二者之間的一種藝術形式，既有圓雕的某些特征又有繪畫的平面性。浮雕在內容、形式和材質上與圓雕一樣豐富多彩”。浮雕是用壓縮的辦法來處理對象，靠透視、構圖等因素來表現三維空間，并只供一面或兩面觀看。由于其壓縮的特性，所占空間較小，所以適用于多種環境的裝飾。近年來，它在城市美化環境中占了越來越重要的地位。浮雕藝術在世界上到處都有，從古埃及到古希臘，在古羅馬的神廟里和墓碑上，在中國的廟宇、洞窟、君王的陵墓里都有許多精美的浮雕藝術。
鄧小平頭像銅浮雕
浮雕與圓雕的區別，從觀賞的角度來看，浮雕只適合于特定角度欣賞，“具有二維的面狀特性”，而圓雕可以從四面八方觀看，但是浮雕又具備圓雕相應的立體感 。從發展歷史來看，浮雕大多數作為建筑、器物墓室等的附屬，而圓雕可以相對獨立表達著個體的生命的復雜精神世界。從緯度空間來看，浮雕以平面背景為襯托，“通過壓縮后的形狀起伏，不同的以及透視關系、前后高低的層次關系、線條來表現形象的立體感和空間感”。浮雕減弱了圓雕的立體感，更多采用繪畫的原則比如透視、線條來處理空間和體塊。
校園畢昇和活字印刷術銅浮雕
浮雕和繪畫，有刀和筆兩種工具的不同，在現代藝術中，具有嚴格的區分，浮雕通過造型、光線和陰影達到其效果，可以運用雕塑藝術中的體積塑造、空間起伏等來表現繪畫不易表現的內容。而繪畫作品則有線條和色彩，但兩者的表現形式基本上是相同的，而且兩者也者是著色的。但是浮雕和繪畫在古埃及人的觀念上，卻當作一種藝術來對待的，因此埃及浮雕必須施以色彩，求得具有和繪畫相等的美學效果。不僅如此埃及藝術家把兩種不同范疇的美術，統一在一起，在許多方面看得出兩者的表現方法。造型、構圖以及空間、時間的處理，具有共同的法則和式樣。在浮雕創作中，雕塑家可以借鑒繪畫的知識來完成作品，例如文藝復興時期的雕塑家吉.貝爾蒂成功地借鑒了繪畫中的透視、空間塑造等藝術手法創造了優秀的浮雕作品。
