仙鶴屬于鳥類中的涉禽類，形似鷺，嘴長而堅直，色綠，頭頂赤色，全身純白，也有灰色蒼色的。下顎、兩翼末端或尾部多黑色，足長，脛骨披鱗，色青綠。高三、四尺，形貌瀟灑，繁殖于黑龍江等外，夏季北歸，冬季南去，以小魚、昆蟲及谷類等為食。中國古代的人很早便注意對仙鶴的研究，特別是它的叫聲，《詩經》中有“鶴鳴九皋，聲聞于天”的描繪。很多詳盡，也很有參考價值。由于仙鶴形貌出從有高人隱士之風，被視作仙禽和長壽之物，又因鶴舞姿態美妙，所以古時王公貴胄和文人雅士很愛養仙鶴以供玩賞。最早記載養仙鶴的事要屬《左傳》：“衛懿公好鶴，鶴有乘軒者。”至于文人雅士以鶴為題材的作品，如白居易《池鶴》、杜牧《別鶴》、蘇軾《鶴嘆》等，更多不勝數。鶴在中國文學里，是一個很常見的描寫對象，有平實的白描，也有加以神化，以至用以象征離別、情義、君子、大志、清高、隱逸、神仙、長壽等。
門口福祿麒麟銅雕
仙鶴代表著情義，在中國古籍文學里，常常用成鶴對幼仔的精心哺育，象征父母對子女的愛，為了維護子女，甘愿犧牲。《晉書.陶侃傳》載有此類故事，而且還多了一種色彩。陶侃因母親病逝，辭官司守喪。一日，有兩個客人來吊喪，沒有哭便走了，陶侃覺得奇怪，于是跟在他們后面，只見那兩個客人變為雙鶴，沖天而去，后世因此稱吊喪為“鶴吊”。可見鶴與孝行有密切的關系，鶴的出現，正是孝行所致，這大概就是古之所謂“孝感動天”的一種文學表現吧。
天安門銅獅子
仙鶴代表著離別，在南北朝的詩文中，詩人常黨以別鶴來比喻夫婦離別的悲哀，其中大部分是寫深閨女子對客居它方的愛人的思念。如湯惠休《白歌》、柳惲《掏衣詩》、吳均《與柳惲相贈答詩》、陸厥《李夫人及貴人歌》、虞羲《自君之出矣》、梁武帝《燕歌行》等。柳惲《掏衣詩》曰：“鶴鳴勞永嘆，采？傷時春。念君方遠游，望妾埋執素。秋風吹綠潭，明月懸高樹，佳人飾凈容據攜從所務。”陸厥《李夫人及貴人歌》中有“寡鶴羈雌”句，梁武帝《燕歌行》中有“沙汀夜鶴嘯羈雌”句，梁朝王筠《春月》也有“獨鶴慘羈雌”句。“孤鶴羈雌”在以后的詩文中也常常出現，用以象征夫婦或戀人的分隔異地，遙相思念。古人還用鶴來比喻朋友的離別，如 鮑照《與荀中書別》：“勞舟厭長浪，疲飾倦行風。邊翩感孤志，契闊傷賤躬……漸無黃鶴翅，安得久相從。顧遂宿知意，不使舊山空。”以鶴比喻感傷。除了離情別緒外，還有用心表現游子思鄉以及痛悔自己行為的等。
