在古人的觀念中一個國家中最重要的事有兩件，一個是祭祀，一個是戰爭。后者能保障安全，前者則不只關乎自己生活的方方面面，王權、家族、百姓安危都與之相關。因此古人對神有著虔誠的信仰，他們把自己所能想到的最好的東西供奉給神，祈求神的護佑與垂憐。夏人祭祀用的豬、牛、羊置于鼎中，奉獻給神，使儀式顯得大氣莊重。鼎也因為也沾染一絲神圣色彩。夏王室舉行重要的祭神儀式都會使用九鼎，鼎逐漸與古人祭祀的對象，那些古老的神之間產生了某種關聯，成為“神圣的具有靈性的存在”。人類文明進化史上，曾經出現了以下四個時期：石器時代、銅石并用時代、青銅時代以及鐵器時代。而中國的古代人民，早在青銅時代便創造了獨樹一幟的青銅文化，青銅器的出現讓中國古代人民的生活由原始邁入文明。不但如此，青銅器在人類生活中的應用，占據著舉足輕重的地位。夏、商、周時期是青銅器發展的第一個巔峰時期，隨著時間的流逝，古代人民對于青銅的冶煉技術愈發成熟，對于青銅器的圖騰紋案雕刻愈發美輪美奐。因此在春秋戰國時期，中國古代青銅器的鑄造，步入了一個又一個高潮期。青銅鼎作為青銅器中，最能代表至高無上權力的器物，在春秋戰國時期時刻展現著其耀眼的風采，所以青銅鼎成為了中國古代燦爛的載物之一。
黃銅晟鼎
鼎上所刻的眾多形象是具有一定象征意味的，它們大體分為兩類：善的和惡的，其中既有現實世界實存的動物，也有人們想象出的形象和“圖騰”，如饕餮、龍、鳳。龍、鳳等具有吉祥寓意的形象象征，饕餮等具有不好的寓意的形象象征惡。不得不說，這些象征寓意除具有一定的現實基礎外，也具有一定的主觀因素和地域因素，是具有民族性和社會歷史性的。比如，西方的龍往往以“惡龍”的形象出現，而中國則是善良的，能行云布雨，使得“風調雨順”“國泰民安”。“使民知神奸”是通過“鑄鼎象物”教人們辨別善惡，善惡由鼎上紋路的形象觀見，在一定的歷史文化背景下延伸解讀，其最終目的是引導人們“棄惡向善”。“善”與“惡”不是絕對的概念，各階級、各階層對它們的解讀多少會些出入，中國古代掌握“善”“惡”定義話語權的往往是統治階級，因此“鑄鼎象物，使民知神奸”可以看作是一種教化手段。這也恰恰體現了藝術的政治功能和社會作用。
